Virus

VIRUS

Los virus son considerados actualmente uno de los elementos más importantes de la naturaleza en cuanto a su estudio se refiere, ya que no existe una definición exacta para describir a estos grupos donde todos los investigadores estén de acuerdo, cada uno tiene su vertiente donde todas parecen ser aceptadas. 

Karp, 2004), plantea que los virus son elementos genéticos que se pueden replicar independientemente de los cromosomas de una célula pero no independientemente de las células. Para multiplicarse, los virus deben alcanzar una célula en la que pueda replicarse a la cual se le denomina hospedador. Los virus también se les caracterizan por tener un estado extracelular conocido como virion. 

Para comprender un poco más acerca de los virus es importante considerar los siguientes términos:

Virion: Es una partícula vírica completa, ácido nucleico, rodeado de una cápside proteica y, en algunos casos de otro material adicional. 

Virus temperado: Virus cuyo genoma es capaz de replicarse con el hospedador sin causar muerte celular en un estado denominado lisogenia.

Virus virulento: Un virus que lisa o mata la célula hospedadora tras la infección, un virus no temperado. 

Podemos describir una gran cantidad de virus que se encuentran presentes esperando llegar a su célula hospedadora para poder infectar. Entre ellos podemos encontrar:

Virus con envolturas: Muchos virus presentan complejas estructuras membranosas que rodean la cápside. Los virus con envoltura son  comunes en el mundo animal pero también se conocen entre los virus bacterianos. La envoltura vírica consta de una bicapa lipídica con proteínas insertadas en ella. La membrana es el componente estructural de la partícula vírica que interacciona con la célula en primer lugar.

Virus complejos: Algunos viriones son incluso más complejos, estando compuesto por varias partes separadas, con formas y simetrías diferentes. Los virus más complicados en cuanto a su estructura son algunos bacteriófagos  que poseen cabezas icosaedricas y colas helicoidales, un ejemplo es el bacteriófago T4 que infecta Escherichia coli.

Los virus tienen dos formas de replicación dentro de las células la primera de ella es la lisogenia donde algunos virus cuando infectan a una bacteria no producen la lisis inmediata de la célula, sino que su ADN se inserta en el cromosoma bacteriano y puede replicarse con él durante numerosas generaciones. Este fenómeno se conoce como lisogenia y a estos virus se les llama atenuados o moderados. El ADN vírico integrado en el cromosoma bacteriano se llama profago.

Y el ciclo lítico se llama así porque finaliza con la lisis o rotura de la célula hospedadora. Tomaremos como modelo el ciclo del fago T2. Las etapas que se distinguen en el ciclo de este virus son comunes a la mayoría de los bacteriófagos y son las siguientes:

- Adsorción o fijación del virus a la célula. Las fibras caudales son las primeras en contactar con la pared de la bacteria; posteriormente, se doblan atrayendo hacia la bacteria el resto del fago, el cual ancla las espinas caudales. Una vez ocurrido este anclaje, la cola del virus libera una enzima que digiere la pared de la bacteria en esa zona.

- Penetración del virus en la célula. La vaina de la cola del fago se contrae, pero el eje tubular que recubre es rígido, por lo que se clava en la pared, llegando a romper la membrana plasmática de la célula. El ADN que estaba apelotonado en el interior de la cabeza del virus es inyectado, a través del eje tubular, en el interior de la bacteria; en el exterior de la bacteria quedan la cabeza y la cola.
 

- Fase de eclipse. Se llama así porque en este período no se observa nada anormal en el interior de la bacteria, pareciendo como si los virus hubieran desaparecido. Pero en realidad no es así ya que, al contrario, es la fase en la que el ácido nucleico del virus desencadena una intensa actividad.

Una vez que el ADN vírico entra en el interior de la bacteria, se transcribe a ARNm, a expensas de los nucleótidos y enzimas de la bacteria. El ARNm vírico es traducido por los ribosomas bacterianos, a expensas también de los aa de la bacteria. Las proteínas víricas sintetizadas son de 2 tipos: enzimáticas y estructurales.

• Algunas de las proteínas enzimáticas víricas sirven para que el ADN vírico se replique muchas veces, formándose así muchas copias del mismo; otras enzimas víricas (endonucleasas) rompen el ADN bacteriano, deteniendo la transcripción y, por tanto, paralizando la formación de proteínas bacterianas.

• Las proteínas estructurales víricas constituyen los capsómeros, así como también la cola del virus.

Por tanto, el virus “acapara” la maquinaria celular, deteniendo el metabolismo de la bacteria.

Ensamblaje de nuevos virus. A los 12 minutos de iniciarse la infección empiezan a verse dentro de la bacteria los nuevos virus formados. Estos se han formado por el ensamblaje de cada molécula de ADN vírico con los capsómeros que forman la cabeza; posteriormente, a cada cabeza se asocia el eje tubular rodeado de la vaina y rematado por la placa caudal a la que, por último, se asociarán las fibras caudales.

Lisis celular y liberación de los virus. Por acción de una enzima vírica, la membrana plasmática y la pared que rodean a la bacteria se rompen (lisis celular), saliendo los nuevos virus formados. Estos infectarán a otras bacterias, repitiéndose el proceso descrito.